Patrice de Maistre, entendu dans l'enquête française sur la fraude Madoff, a rencontré deux fois le financier américain. «Je ne me suis douté de rien. Il expliquait ses affaires avec un grand calme», confie le gestionnaire de fortune de la milliardaire.
La fraude de Bernard Madoff a délesté de 22 millions d'euros la fortune de Liliane Bettencourt, révèle samedi son gestionnaire de fortune, Patrice de Maistre. L'héritière comme son gestionnaire de fortune n'avaient aucune raison de se méfier des placements du financier américain, avance ce dernier. Fin 2003, confie Patrice de Maistre au Journal du Dimanche, Liliane Bettencourt avait empoché une plus-value de 15 millions d'euros.
Entendu jeudi comme témoin par le juge d'instruction Renaud van Ruymbeke dans l'enquête française sur l'affaire Madoff, Patrice de Maistre explique à l'hebdomadaire avoir découvert en 2003, à son entrée au service de la milliardaire, que sa cliente disposait d'un portefeuille de 41 millions d'euros chez Oreade. Cette structure avait été créée dans les années 1990 pour attirer des épargnants chez Bernard Madoff. Cet investissement avait été mis en place en 1997 par ses prédécesseurs, souligne le gestionnaire de fortune de la première contribuable française. «J'ai estimé qu'il fallait diversifier davantage les placements et j'ai provoqué la dissolution d'Oreade fin 2003 et nous avons bénéficié d'une plus-value de 15 millions que Madoff a versés sans sourciller (en plus des 26 millions initialement placés, ndlr)».
Ce bonus incite Patrice de Maistre à poursuivre les investissements dans les produits proposés par le financier américain. En 2004, il place 22 millions d'euros dans Luxalpha, un fonds d'investissement basé au Luxembourg qui a basculé les sommes d'épargnants européens dans les sociétés de Madoff. Une somme que ne reverra jamais Liliane Bettencourt.
«Ses placements avaient l'air sensés et réguliers»
«Je ne me suis évidemment douté de rien. Ses placements avaient l'air sensés et réguliers», regrette Patrice de Maistre, qui a eu l'occasion de rencontrer deux fois l'escroc. La première fois «en 2006 et une autre fois en septembre 2008, deux mois et demi avant sa chute. Les deux fois, je l'ai vu à New York, dans ses bureaux, environ une heure, comme je voyais d'ailleurs à Manhattan une dizaine de personnes qui géraient des fonds de Liliane Bettencourt», se rappelle le financier. «A chaque fois il m'a paru très rassurant. Il expliquait ses affaires avec un grand calme. Il m'avait raconté qu'il avait un petit appartement à Antibes, un petit bateau, que son fils était dans les affaires mais qu'il le surveillait de près! Si j'avais eu le moindre doute, j'aurais immédiatement retiré l'argent de Mme Bettencourt», insiste Patrice de Maistre.
L'escroquerie de Madoff a été est évaluée à 65 milliards de dollars de pertes, dont 500 millions d'euros en France au moins. Saisi en mai 2009 par des plaintes en France, le juge Renaud van Ruymbeke cherche à faire la lumière sur les ramifications de cette fraude historique pour la finance. Elle reste mystérieuse puisqu'aucun procès ne s'est tenu aux Etats-Unis, où Bernard Madoff a plaidé coupable et accepté en juin 2009 une peine de 150 ans de prison, qu'il purge actuellement, ce qui a coupé court à l'enquête du FBI sur d'éventuelles complicités ou complaisances.
Egalement un des protagonistes clef de l'affaire Bettencourt, Patrice de Maistre a été entendu dans le cadre des enquêtes menées par le parquet de Nanterre sur un éventuel trafic d'influence et des soupçons de blanchiment de fraude fiscale.
http://www.lefigaro.fr/bourse/2010/10/02/04013-20101002ARTFIG00395-affaire-madoff-bettencourt-a-perdu-22-millions-d-euros.php
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